Když se řekne Dubaj, většině lidí se vybaví lesk mrakodrapů, luxusní nákupní centra a umělé ostrovy. Jen pár kilometrů za hranicí této betonové oázy však začíná úplně jiný svět. Svět, kde končí asfalt a začíná nekonečné moře zlatého písku. Právě zde, v Arabské poušti, se odehrává jedno z nejnáročnějších a nejúchvatnějších dramat motoristického sportu. Terénní závody v Dubaji nejsou jen sportem; jsou adrenalinovým spojením špičkové technologie, lidské odvahy a hlubokého respektu k nemilosrdné, ale nádherné přírodě.
Dubajská poušť není jen prázdná krajina. Je to živý, neustále se měnící organismus a dokonalá aréna pro testování limitů člověka i stroje. Na jedné straně nabízí obrovské, majestátní duny, jejichž ostré hřebeny a strmé srázy vyžadují chirurgickou přesnost a nervy z oceli. Na druhé straně se rozprostírají rozlehlé, ploché pláně (známé jako sabkha), kde mohou speciály dosahovat rychlostí přesahujících 180 km/h a kde se z jízdy stává vysokorychlostní balet v oblacích prachu. Právě tato rozmanitost terénu, od měkkého, zrádného písku, který dokáže vozidlo pohltit během vteřiny, po tvrdý, kamenitý podklad, dělá ze závodění v Emirátech unikátní výzvu.
Korunní klenoty pouštního kalendáře
Ačkoliv se v poušti prohánějí nadšenci prakticky každý víkend, scéna je organizována kolem několika klíčových událostí, které přitahují pozornost místní i mezinárodní komunity.
Tím nejprestižnějším podnikem je bezpochyby Dubai International Baja. Tento závod je součástí Světového poháru FIA v Bajas a FIM Bajas World Cup, což z něj činí událost světového formátu. Během dvou intenzivních dnů se zde utkávají nejlepší jezdci světa v několika kategoriích: od brutálních závodních prototypů 4×4, přes ultralehké a hbité buginy (side-by-side vehicles), až po neohrožené motocyklisty a jezdce na čtyřkolkách. Trať je pokaždé jiná, pečlivě naplánovaná tak, aby prověřila všechny aspekty závodění – rychlost, techniku jízdy v dunách, výdrž a především navigaci. Zde neexistují žádné bariéry ani ukazatele směru; jediným vodítkem je digitální roadbook a instinkt.
Pro místní komunitu a začínající závodníky je však srdcem všeho Emirates Desert Championship. Tento národní šampionát je mnohem dostupnější a slouží jako líheň talentů. Skládá se z několika závodů během sezóny a nabízí širokou škálu kategorií, což umožňuje účast jak profesionálním týmům, tak i amatérským nadšencům, kteří si své vozy a motocykly staví po večerech v garážích. Právě zde je vidět skutečná vášeň pro tento sport – směsice expatriotů a místních Emirátčanů, které spojuje láska k dunám a vůně benzínu. Atmosféra je zde sice stále vysoce konkurenční, ale zároveň přátelská a komunitní.
Gladiátoři a jejich pouštní oři
Kdo jsou vlastně lidé, kteří se dobrovolně vydávají do tak extrémního prostředí? Startovní pole je fascinující směsicí osobností. Na jedné straně stojí tovární týmy a profesionální jezdci, jako je katarská legenda Nasser Al-Attiyah, jehož jméno je v regionu synonymem pro vítězství. Tito jezdci mají k dispozici špičkovou techniku za miliony dolarů a podporu celého týmu mechaniků a inženýrů.
Na druhé straně jsou zde desítky soukromníků. Jsou to evropští, jihoafričtí či australští expati pracující v Dubaji, pro které je závodění víkendovým únikem z korporátního světa. Jsou to i mladí Emirátčané, kteří navazují na beduínskou tradici pohybu v poušti, jen velbloudy vyměnili za stroje s výkonem stovek koní.
A samotné stroje? To je kapitola sama pro sebe. V automobilových kategoriích dominují upravené speciály postavené na základech vozů jako Toyota Hilux nebo Nissan Patrol – druhý jmenovaný je v regionu ikonou a symbolem spolehlivosti v poušti. Vedle nich soupeří lehké a nesmírně rychlé buginy od výrobců jako Can-Am nebo Polaris, které jsou díky svému nízkému těžišti a obrovským zdvihům tlumičů v dunách téměř neporazitelné. U motocyklů kralují značky jako KTM a Husqvarna, stroje odlehčené na minimum a vybavené obřími nádržemi pro překonání dlouhých vzdáleností bez zastávky.
Všechna vozidla však musí projít zásadními úpravami. Klíčové je chlazení – motor, převodovka i tlumiče dostávají v padesátistupňovém horku extrémně zabrat. Nezbytností je zesílený podvozek, speciální pneumatiky pro jízdu v písku a samozřejmě komplexní bezpečnostní výbava, včetně ochranného rámu, vícebodových pásů a hasicích systémů.
Výzva, která přesahuje rychlost
Závodění v dubajské poušti není jen o tom, kdo je nejrychlejší. Je to komplexní disciplína, kde o úspěchu rozhoduje souhra mnoha faktorů.
-
Navigace: Snad nejdůležitější dovednost. Spolujezdec v autě nebo jezdec na motorce musí neustále sledovat GPS a roadbook, aby našli správnou cestu mezi kontrolními body. Špatné odbočení může znamenat ztrátu drahocenných minut, ale v horším případě i uvíznutí desítky kilometrů od civilizace.
-
Čtení terénu: Zkušený jezdec dokáže „číst“ duny – poznat, kde je písek zpevněný a kde se naopak skrývá zrádná měkká past. Špatný odhad nájezdu na hřeben duny může skončit spektakulárním, ale nebezpečným pádem nebo převrácením vozidla.
-
Fyzická a psychická odolnost: Hodiny strávené v otřesech, prachu a spalujícím horku si vybírají svou daň. Dehydratace a úpal jsou neustálou hrozbou. Udržet plnou koncentraci po celou dobu závodu je klíčové pro přežití.
Terénní závody jsou dokonalým odrazem moderní Dubaje. Jsou ukázkou toho, jak lze s pomocí technologie a odhodlání pokořit extrémní prostředí. Zároveň jsou připomínkou hlubokého spojení, které lidé v tomto regionu vždy měli s pouští. Je to adrenalinový sport, který se zrodil na pomezí tradice a futuristické vize, a právě proto je tak neodolatelně přitažlivý. Když zapadne slunce a nad dunami se rozhostí ticho, ozvěny řvoucích motorů ještě dlouho rezonují v písku jako důkaz, že i v té nejdrsnější krajině si člověk dokáže najít své hřiště.